Il degrado urbano è il risultato di una combinazione di fattori tra cui povertà, scarsa pianificazione urbana, infrastrutture obsolete, spostamenti di popolazione, discriminazione razziale, restrizioni dell'immigrazione, suburbanizzazione e ridimensionamento del vicinato. È caratterizzato da qualità tali come la presenza di edifici abbandonati, alti tassi di criminalità, diminuzione dell'influenza politica, famiglie frammentate, spopolamento, alta disoccupazione, desolato paesaggio urbano e deindustrializzazione.
Il declino urbano può anche portare al degrado urbano. In casi come il ridimensionamento, questo tipo di discriminazione costringe i discriminati a spostarsi verso città più amichevoli, dove tale pratica non è estrema o inesistente.
Una pianificazione inadeguata dell'uso del territorio può costringere le persone a migrare verso altre città, specialmente se in una città mancano alloggi adeguati o accessibili. Scarse infrastrutture e trasporti scoraggiano i potenziali investitori e costringono le aziende esistenti a spostarsi altrove.
Il declino economico può portare alla povertà estrema, che contribuisce ad alti livelli di criminalità e abuso di droghe. Le persone si spostano sempre verso aree in cui si sentono al sicuro, specialmente quelle con famiglie. Le persone si spostano anche per ragioni economiche. Se una città non sta andando bene economicamente, è probabile che subisca un declino della popolazione se la situazione peggiora.
Il decadimento urbano divenne importante in Europa e nel Nord America verso la fine del 20 ° secolo. Decenni dopo, la decadenza urbana si è diffusa in tutto il mondo, a causa di importanti cambiamenti nell'economia globale, nella politica governativa e nei trasporti.
