La decadenza urbana può frammentare le famiglie, causare la perdita di posti di lavoro, provocare spopolamento, promuovere il crimine, portare alla perdita di privilegi politici e contribuire alla deindustrializzazione, rapporti senza confini. La povertà è la causa principale del degrado urbano . Una città che cade nel degrado urbano potrebbe riprendersi dalle sue sfide economiche sociali o richiedere la ricostruzione. I cambiamenti nelle politiche governative sulle attività economiche e il fallimento della comunicazione e delle infrastrutture di trasporto contribuiscono al degrado urbano.
Osservazioni sconfinate che il decadimento urbano all'interno di una sezione di una città deriva da cambiamenti nella pianificazione urbana, isolamento dalle strade principali, severi controlli sugli affitti e restrizioni legali sull'immigrazione. Le città che hanno subito un degrado urbano sono caratterizzate da edifici sporchi, isolati, inospitali e in rovina. Il concetto di degrado urbano fu postulato durante la rivoluzione industriale, quando milioni di lavoratori immigrati si trasferirono in città in cerca di lavoro, poi si impoverirono a causa di cambiamenti sociali ed economici.
Anche il fallimento delle amenità locali e dei servizi pubblici contribuisce al degrado urbano. Le politiche di rinnovamento urbano sono state adottate e attuate, attraverso la costruzione di case più economiche per i poveri all'interno degli ambienti urbani, nel perseguimento del superamento degli effetti del degrado urbano. Quando le città non sono economicamente insostenibili, il degrado urbano diventa inevitabile. Il fallimento della potenza manifatturiera di una città o dei cambiamenti negli accordi commerciali sono stati associati anche al degrado urbano.
