Dr. Ananya Mandal spiega su News Medical che i lipidi sono composti principalmente da idrocarburi e sono forme molto ridotte di carbonio. Costituiscono gli elementi costitutivi della struttura e della funzione delle cellule viventi.
Secondo Regina Bailey di About.com, i lipidi hanno diverse strutture e funzioni. I principali gruppi lipidici sono grassi, fosfolipidi, steroidi e cere. I grassi contengono glicerolo e tre acidi grassi. Possono essere liquidi o solidi a temperatura ambiente. Quelli in forma liquida sono classificati come oli, mentre quelli in forma solida sono chiamati grassi. Gli acidi grassi comprendono una lunga catena di carboni con un gruppo carbossilico ad una estremità. I grassi servono a vari scopi utili, come immagazzinare energia, isolare il corpo e proteggere gli organi.
I fosfolipidi sono costituiti da una molecola polare, un gruppo fosfato, un'unità di glicerolo e due acidi grassi. Si trovano nelle membrane cellulari, che racchiudono il citoplasma e altre parti di una cellula.
Gli steroidi comprendono colesterolo, cortisone e ormoni sessuali, come estrogeni, testosterone e progesterone. Hanno una struttura portante in carbonio che contiene quattro strutture ad anello fuse. Le cere sono composte da un acido grasso e un estere di un alcol a catena lunga. Numerose piante hanno frutti e foglie ricoperti di cera per evitare la perdita d'acqua. Alcuni animali hanno anche piume e pellicce rivestite di cera per respingere l'acqua.
