Il cianuro di sodio è nocivo perché interferisce con la capacità dell'organismo di utilizzare l'ossigeno. Secondo il Center for Disease Control, il cianuro di sodio rilascia un asfissiante chimico altamente tossico noto come acido cianidrico. Questo gas ritarda la capacità del corpo di usare l'ossigeno correttamente, il che porta a incidenti mortali.
Il cianuro di sodio è letale se viene inalato, ingerito o assorbito attraverso la pelle e, se viene a contatto con la pelle o gli occhi, provoca ustioni. Poiché il cianuro di sodio è estremamente tossico, anche una piccola dose di 5 chilogrammi è considerata fatale.
Il cianuro di sodio colpisce l'intero corpo, specialmente gli organi sensibili a basso contenuto di ossigeno, come cervello, cuore, vasi sanguigni e polmoni. Ciò significa che le persone con malattie croniche delle vie respiratorie, dei reni, della pelle o della tiroide sono esposte a un rischio molto maggiore di sviluppare effetti tossici di cianuro se sono esposte.
Inoltre, il cianuro di sodio è altamente reattivo all'acqua e agli acidi, anche agli acidi deboli come la soda pop. Quando reagisce con questi agenti, rilascia il gas di cianuro di idrogeno fatale ed estremamente infiammabile. Inoltre reagisce violentemente con magnesio, fluoro, acido nitrico, nitrati e nitriti. Secondo il CDC, anche l'anidride carbonica presente nell'aria è abbastanza acida da rilasciare gas di cianuro di idrogeno quando viene a contatto con il cianuro di sodio.
