Le correnti superficiali oceaniche muovono l'acqua calda e fredda in tutto il mondo, influenzando la temperatura dell'aria al di sopra delle correnti e il contenuto di umidità. Le correnti superficiali hanno il maggiore impatto sul clima delle regioni costiere.
Poiché gli oceani coprono più del 70% del pianeta, assorbono anche la maggior parte dell'energia termica sulla Terra. Spinti dai venti, dalla gravità e dalla rotazione terrestre, le correnti superficiali fanno circolare l'acqua calda su e giù verso i poli. L'equatore sarebbe molto più caldo e i poli notevolmente più freddi senza questa costante circolazione di calore.
Il riscaldamento delle correnti superficiali spiega perché le aree costiere a latitudini simili possono avere climi molto diversi. Le correnti fredde tendono a circolare sulle coste orientali, mentre le correnti calde tendono a circolare sulle coste occidentali.
