La crescita urbana, nota anche come espansione urbana incontrollata, si riferisce all'espansione di un'area metropolitana o suburbana nell'ambiente circostante. È spesso controllata da un Urban Growth Boundary (UGB), che è un
. Strumento di zonizzazione chiaramente definito e applicato legalmente.Secondo Randall G. Holcombe del Property and Environment Research Center (PERC), ci sono tre diversi tipi di crescita urbana o di sprawl:
- Sviluppo Leapfrog: costruire su terreni più economici a una certa distanza dall'area urbana esistente, e quindi richiedere infrastrutture aggiuntive per collegarlo alla città
- Sviluppo di strisce o nastri: costruzione lungo il corso delle principali strade che si irradiano dall'area urbana principale, a volte causa di congestione del traffico
- Sviluppo a bassa densità e monodimensionale: ad esempio, costruire case su grandi lotti senza zone commerciali nelle vicinanze, costringendo i residenti a guidare ovunque
