Thomas Jefferson ha identificato tre diritti naturali fondamentali nella Dichiarazione di Indipendenza come "vita, libertà e ricerca della felicità". I diritti naturali di tutti gli esseri umani si basano sulle sue parole negli Stati Uniti Dichiarazione di indipendenza che "tutti gli uomini sono creati uguali". In altre parole, a nessuno dovrebbero essere negati diritti uguali ai sensi della legge a causa di razza, credo, colore, sesso o origine nazionale.
Gli storici credono che la fonte d'ispirazione di Jefferson fosse John Locke, un filosofo la cui teoria era che tutti gli individui possiedono certi diritti naturali "inalienabili", cioè diritti che sono dati a Dio e quindi incapaci di essere arresi o trasferiti. Il governo non può portarli via.
La Costituzione degli Stati Uniti non contiene le parole "inalienabile" o "diritti naturali"; tuttavia, la Carta dei diritti, che contiene i primi 10 emendamenti alla Costituzione, elenca i diritti fondamentali degli americani. Tali diritti includono la libertà di religione, la libertà di lamentarsi con il governo, la libertà di avere una giuria imparziale, la libertà dei cittadini di essere informati su quale crimine sono stati accusati e la libertà di avere un avvocato. Gli emendamenti consentono di proteggere la proprietà privata senza giusta compensazione e protezione da ricerche e sequestri irragionevoli.
