Quattro strati dell'atmosfera terrestre contenenti vari gas compongono la composizione del cielo. Gli strati dell'atmosfera si dividono nella troposfera, nella stratosfera, nella mesosfera e nella termosfera. Le divisioni dell'atmosfera si verificano in base alle fluttuazioni della temperatura.
L'azoto e l'ossigeno sono i due principali gas presenti nell'atmosfera. L'azoto rappresenta il 7 percento dell'atmosfera terrestre mentre l'ossigeno comprende il 21 percento. Sono presenti molti altri gas, ma costituiscono una porzione molto piccola dei gas totali. Un gruppo di gas più piccolo che esiste nell'atmosfera è il gruppo dei gas a effetto serra. Il biossido di carbonio è il gas di spicco di questo gruppo. I gas serra in eccesso possono essere dannosi per la terra in quanto contribuiscono al riscaldamento globale, ma quando i gas sono in proporzioni adeguate aiutano a riscaldare la terra affinché gli abitanti possano sopravvivere comodamente.
La troposfera, lo strato di atmosfera più vicino alla terra, è il luogo in cui il tempo si svolge. La parola "troposfera" deriva dalla parola "tropein", che significa "girare o cambiare". La troposfera si estende per circa sette miglia dalla superficie terrestre e ha campi di pressione da 1000-200 millibar (una misura della pressione atmosferica). La temperatura diminuisce con l'aumentare dell'altezza nella troposfera. Il vento aumenta con l'altezza. La concentrazione di umidità diminuisce con l'altezza. L'ossigeno non è in grado di sopravvivere in nessuno strato più alto della troposfera perché ha una bassa densità.
