I due principali tipi di fermentazione sono alcolici e lattici. Nelle molecole alcoliche di fermentazione vengono convertite in etanolo con produzione di anidride carbonica, mentre nella fermentazione lattica le molecole vengono convertite in acido lattico e non è produzione di anidride carbonica.
La fermentazione alcolica o di etanolo è il processo in cui gli zuccheri glucosio, fruttosio e saccarosio nel cibo vengono convertiti in energia. Pane, alcuni tè (Kombucha) e bevande alcoliche (tra cui birra, vino, whisky, vodka e rum) sono prodotti con questo metodo. La fermentazione lattica è un processo simile in cui gli zuccheri vengono convertiti in energia. La fermentazione lattica, tuttavia, può essere maggiormente utilizzata quando si conservano gli alimenti.
I cibi fermentati possono avere grandi benefici sulla salute e il benessere. I batteri prodotti durante il processo di fermentazione, noti anche come probiotici, possono essere utili per la funzione digestiva e l'immunità. Conservare gli alimenti attraverso la fermentazione può aumentare il loro valore nutrizionale perché li rende più facili da digerire e aumenta i loro livelli vitaminici. La fermentazione dei cibi a casa è cresciuta in popolarità ed è facile da ottenere. Una singola testa di cavolo, ad esempio, può essere trasformata in crauti semplicemente frantumandola, salandola, mettendola in un barattolo o in un coccio e lasciandola stare al buio per circa un mese.
