Gli enzimi sono proteine presenti in natura che si trovano nei corpi di alcuni esseri viventi, compresi gli esseri umani e altri animali, e che provocano cambiamenti chimici come la disgregazione del cibo nello stomaco. All'interno del corpo umano , gli enzimi possono essere trovati nei fluidi corporei, come il sangue, la saliva, i succhi gastrici o lo stomaco e i fluidi nell'intestino. In generale, gli enzimi fungono da catalizzatori per le funzioni biologiche, comprese le funzioni corporee naturali e involontarie, come la coagulazione del sangue.
Gli enzimi hanno tre caratteristiche principali. Innanzitutto, aumentano il tasso di una reazione chimica naturale. In secondo luogo, in genere reagiscono solo con uno specifico substrato o reagente e, in terzo luogo, l'attività enzimatica è regolata e controllata all'interno della cellula attraverso diversi mezzi, tra cui la regolazione da parte di inibitori e attivatori. È possibile raggruppare gli enzimi in diverse categorie, tra cui ossidasi, transferasi, idrolasi, lyaes, isomerasi e ligasi. Nella denominazione degli enzimi, il suffisso "-ase" viene spesso aggiunto al nome della molecola del substrato su cui reagisce l'enzima. Ad esempio, l'enzima sucrase catalizza la trasformazione del saccarosio in zucchero in glucosio e fruttosio. In questo caso, il suffisso "sucr-" rappresenta la molecola su cui reagisce l'enzima sucrase. Non tutti gli enzimi sono denominati in base a questa convenzione.
