Una delle principali differenze tra le emozioni facilitative e le emozioni debilitanti è l'intensità. Le emozioni facilitanti contribuiscono a un funzionamento efficace, mentre le emozioni debilitanti ostacolano o impediscono prestazioni efficaci. Ad esempio, irritazione o leggera rabbia possono ridurre le prestazioni di una persona. Tuttavia, se questa emozione si intensifica, si trasforma in rabbia, che è spesso distruttiva.
La differenza tra le due emozioni è il grado in cui si manifestano, non la qualità dell'emozione. Lo stesso vale per la paura. Il nervosismo nel colloquio di lavoro può migliorare le prestazioni, ma un estremo nervosismo può portare ad errori. Le coppie sospettose l'una dell'altra possono diventare comunicatori efficaci. Uno studio ha rivelato che le coppie che erano sospettose l'una dell'altra erano più brave a percepire la disonestà rispetto alle coppie che si fidavano di loro.
La seconda differenza principale tra le due emozioni è la loro durata estesa. Sentirsi depressi per un breve periodo dopo la perdita di una persona cara o la rottura di una relazione è naturale. Tuttavia, la depressione a lungo termine non è salutare. Allo stesso modo, mantenere un rancore per un torto fatto molto tempo fa ferisce tutte le parti coinvolte.
Le emozioni debilitanti sono più intense delle emozioni facilitative. I pensieri provocano sentimenti; pertanto, il pensiero irrazionale e le emozioni debilitative derivano dall'accettazione di errori o pensieri irrazionali. Ad esempio, la fallacia dell'approvazione è l'errata convinzione che sia importante ottenere l'approvazione di tutti.
