Il corpo umano ha un sistema di regolazione della temperatura omeostatico, il che significa che cerca di regolare la temperatura producendo calore o perdendo calore a seconda delle necessità. Come il corpo si adatta al freddo dipende dall'intensità dell'esposizione come così come la composizione corporea, l'età e la forma fisica complessiva.
Le reazioni chimiche che si verificano come parte del metabolismo sono una delle principali fonti di produzione di calore nel corpo umano. Quando esposto al freddo, il corpo aumenta la produzione di calore metabolico per mantenere una temperatura normale. Il brivido è un altro modo in cui il corpo si adatta al freddo. Questa risposta si verifica quando i muscoli si contraggono rapidamente e si rilassano nel tentativo di riscaldare il corpo.
Anche le ghiandole del sistema endocrino svolgono un ruolo nella produzione di calore. La secrezione di tiroxina, norepinefrina ed epinefrina determina un aumento del metabolismo basale, che è la quantità minima di energia necessaria affinché il corpo mantenga tutte le sue funzioni essenziali.
Come persona che si adatta alle temperature fredde, il corpo diventa più efficiente nel conservare il calore e ridurre al minimo la perdita di calore. Invece di rabbrividire, il corpo è in grado di generare calore con altri mezzi. Poiché il corpo si abitua al freddo, fa anche un lavoro migliore per fornire calore agli arti superiori e inferiori.
