Un interruttore funziona interrompendo il flusso di corrente attorno a un circuito elettrico. Un interruttore di base è un dispositivo binario: è aperto (spento) o chiuso (acceso). Il tipo più semplice di interruttore è uno che comprende due strisce di metallo che vengono messe in contatto da una molla o da qualche altra forma di meccanismo di azionamento.
La molla o il meccanismo di azionamento all'interno dell'interruttore spinge le strisce di metallo insieme in modo che tocchino. Si dice che l'interruttore sia acceso e la corrente elettrica scorre intorno al circuito. Quando la molla viene rilasciata in modo che non spinga contro le strisce di metallo, l'interruttore è aperto e il flusso di corrente viene interrotto. Gli interruttori sono disponibili in molti tipi. Interruttori a levetta sono progettati per essere azionati da persone e sono alcuni degli interruttori più comuni. Un tipico esempio di interruttore a levetta è un interruttore della luce domestica. Gli interruttori a pulsante sono anche relativamente comuni; questo tipo di interruttore utilizza un pulsante e un qualche tipo di configurazione momentanea per attivare il circuito. I selettori utilizzano una manopola o qualche forma di leva per attivarli e possono essere costruiti con un meccanismo a molla per il funzionamento momentaneo. Altri tipi di interruttori includono l'interruttore del joystick, l'interruttore di prossimità, l'interruttore di velocità e il pressostato.
