Secondo il College of DuPage, una delle varie cellule che compongono piante, animali, funghi e protisti sono eucarioti. Ciò include le cellule della pelle degli esseri umani o le cellule dello xilema degli alberi. Le cellule eucariotiche sono più avanzate evolutivamente delle cellule procariotiche, in quanto gli eucarioti contengono tipicamente un nucleo legato alla membrana, a cui mancano i procarioti. Inoltre, le cellule eucariotiche possiedono molti organelli distinti, a cui mancano le cellule procariotiche.
Secondo la Georgia State University, la divisione basale nell'albero evolutivo della vita si è verificata quando sono sorte le cellule eucariotiche. I batteri e gli archeobatteri sono organismi procarioti, mentre tutti gli organismi viventi più avanzati di questo sono eucarioti. Alcuni dei progressi osservati nell'evoluzione degli organismi eucarioti includono il DNA lineare, piuttosto che circolare, e lo sviluppo di numerosi organelli all'interno del citoplasma della cellula. Il DNA lineare delle cellule eucariotiche si trova principalmente nel nucleo. Le cellule eucariotiche presentano un numero di organelli interni, ognuno dei quali svolge una funzione distinta. Ad esempio, i mitocondri producono energia per la cellula.
Secondo About.com, i mitocondri hanno molte caratteristiche che li rendono simili alle cellule procariotiche. I mitocondri hanno il loro DNA, che è organizzato in modo circolare, in modo simile alla maggior parte dei procarioti. Oltre a fornire energia alla cellula, i mitocondri svolgono un ruolo nella divisione cellulare, nella crescita e nella morte.
