I temi di Rikki-Tikki-Tavi riguardano l'abbandono e l'adozione, nonché il dolore e la vendetta. Il racconto è un breve racconto di Il libro della giungla di Ruyard Kipling, e anche se sembra un racconto della natura , può essere letto come un commento sulla presenza britannica in India.
In Rikki-Tikki-Tavi, una giovane mangusta viene portata via dalla sua famiglia in un diluvio, ma per fortuna viene accolto da una famiglia umana e dal loro giovane figlio. I temi centrali di questa trama riguardano la sopravvivenza, l'adattamento a nuove situazioni e la ricerca di accettazione.
Il culmine centrale della storia è caratterizzato da una micidiale battaglia tra Rikki-Tikki-Tavi e la sua nemica Nagaina, la mama cobra. Nella battaglia, Rikki-Tikki-Tavi è in grado di vendicarsi del suo nemico e ucciderla - questo tema di vendetta mette in netto contrasto i temi che fanno parte della sezione di Mowgli del Libro della giungla. Nelle storie di Mowgli, Mowgli, come Rikki-Tikki-Tavi, viene abbandonato e adottato, ma non gli è mai permesso vendicarsi dei suoi nemici.
Quando Rikki-Tikki-Tavi sconfigge il cobra, non uccide solo il suo nemico. Salva anche la vita del ragazzo umano. Questo evento esplora il tema di una carica o di un dipendente che salva la vita del suo maestro.
