I tre tipi di plateau sono gli altopiani sezionati, vulcanici e oceanici. Un plateau è descritto come una forma di terra sopraelevata che si estende sopra l'area circostante su almeno uno dei lati dell'altopiano. Gli altipiani si trovano in tutti i continenti e costituiscono il 30% della terra sulla Terra.
La formazione di altipiani dissecati è causata da un movimento ascendente nella crosta terrestre. Questo sollevamento è il risultato delle collisioni di placche tettoniche. L'altopiano del Colorado è un esempio di un altopiano sezionato. Gli altipiani vulcanici sono formati da numerose eruzioni vulcaniche insignificanti che nel tempo stabiliscono un altopiano dai flussi di lava. Gli altipiani oceanici si trovano nell'oceano e sono composti da crosta continentale o roccia indigena.
