La maggior parte degli scienziati riconosce 36 o 37 specie di gatti, a seconda di come definiscono una specie e le ultime conoscenze sull'evoluzione dei gatti. Alcuni esperti riconoscono ben 41 specie. Sebbene esistano numerose razze di gatti domestici, i gatti domestici comuni derivano da un'unica specie, chiamata Felis catus.
Gli scienziati concordano sul fatto che il gatto comune è una singola specie pur essendo molto variabile nell'aspetto. La scienza più moderna sulla classificazione delle specie si concentra sui dati biochimici o genetici, piuttosto che sull'aspetto esteriore o sul numero di somiglianze tra le creature.
Tutti i gatti, inclusi i grandi felini, come leoni e tigri, appartengono a un unico gruppo scientifico, chiamato Felidae. All'interno di quel raggruppamento scientifico, gli scienziati determinano che cosa è una specie; opinioni scientifiche variabili portano a disaccordi sul numero esatto di specie in un gruppo.
