Le cerimonie nuziali variano molto nella durata, da 15 minuti a 3 ore, ma la cerimonia media dura circa mezz'ora. Se la cerimonia è religiosa o include molte letture, è probabile che sia più lunga . Un matrimonio cattolico, ad esempio, dura circa un'ora e una cerimonia indù può durare giorni.
Oltre al commercio dei voti, alla consegna degli anelli e al messaggio dell'officiante, la cerimonia nuziale può contenere molti elementi facoltativi che si allungano. Può incorporare elementi religiosi come la comunione, un tempo di preghiera, cerimonie di candele o letture della Bibbia. Gli elementi personali o sociali possono includere canzoni speciali, danze o letture dalla poesia o dalla letteratura. Rituali culturali, come la tradizione ebraica di calpestare un bicchiere o la tradizione giapponese di condividere una tazza di sakè, allungano anche la cerimonia.
Anche il messaggio dell'officiante varia in lunghezza. Può essere breve, semplicemente introducendo la coppia e dando qualche consiglio matrimoniale. Ad alcuni officianti piace discutere l'incontro della coppia, il viaggio relazionale, l'impegno, le personalità e i piani futuri. Un pastore o un prete potrebbe anche dare un sermone completo sul tema del matrimonio.
I matrimoni che includono molti elementi facoltativi, siano essi creativi o religiosi, durano più a lungo delle cerimonie snelle che si attengono alle basi. Inoltre, alcuni elementi sociali, culturali e religiosi sono più lunghi di altri. Una coppia di fidanzati può seguire un formato standard o può progettare una cerimonia di matrimonio che rifletta alcuni dei suoi interessi e valori personali (e richiede più tempo).
