Il periodo di tempo in cui un gatto può vivere senza cibo dipende dalle condizioni del corpo del gatto. I gatti che non mangiano per lunghi periodi di tempo spesso sviluppano lipidosi epatica, altrimenti nota come malattia del fegato grasso. I gatti in genere soccombono alla malattia dopo due a 10 giorni senza cibo. Nella maggior parte dei casi, un gatto obeso sviluppa lipidosi epatica prima di un gatto giovane e magro.
Quando un gatto non mangia per un lungo periodo di tempo, le cellule grasse all'interno del corpo dell'animale iniziano a metabolizzare per fornire l'energia di cui ha bisogno. Allo stesso tempo, i grassi e le proteine viaggiano attraverso il flusso sanguigno del gatto verso le sue cellule. Un gatto che non sta mangiando non può sostituire le proteine che sta usando, il che fa sì che il grasso si accumuli nel fegato. La lipidosi epatica si verifica quando c'è un grande accumulo di grasso nei tessuti e nelle cellule del fegato di un gatto. Questo accumulo porta alla disfunzione delle vie biliari e alla morte finale.
Esistono due tipi di lipidosi epatica: idiopatica e secondaria. La lipidosi epatica idiopatica si verifica quando un gatto smette di mangiare senza una ragione apparente. Questo è in genere causato dallo stress causato da un cambiamento nella dieta, dal movimento, da un nuovo animale nella famiglia o dalla morte di un animale o di un compagno umano. La lipidosi epatica secondaria è causata da una malattia o condizione preesistente come diabete, malattia gastrointestinale, pancreatite o colangioepatite. Queste condizioni causano anoressia nei gatti, che porta alla lipidosi epatica.
