Ogni giorno circa 3 trilioni di tonnellate di acqua oceanica vengono evaporate, in gran parte dal calore del sole. La velocità con cui l'acqua evapora dipende da diversi fattori.
L'acqua viene riciclata in un processo chiamato ciclo dell'acqua. Ciò si verifica quando la Terra si scalda. Diventa un vapore quando il calore circonda l'oceano, i laghi e altri corpi idrici. Il vapore dell'acqua sale nel cielo, dove si trasforma in gocce e poi in nuvole. Col tempo, le nuvole possono diventare eccessivamente pesanti, e cioè quando le precipitazioni si verificano sotto forma di neve o pioggia. O questo ricadrà nei corpi d'acqua, o correrà lungo le strade e la falda freatica sottoterra per tornare negli oceani, ruscelli e laghi alla fine. In questo modo, l'acqua ritorna sempre al vapore.
L'acqua che si trova in alto su una montagna può trasformarsi facilmente in neve. Questo richiederà più tempo per scioglierlo se fosse in forma liquida. L'acqua che passa sotto terra nelle falde acquifere impiegherà un tempo particolarmente lungo per evaporare, dal momento che è intrappolata sottoterra fino a quando non viene tirata su da qualcuno. Tuttavia, una goccia d'acqua in un corpo idrico può evaporare e formare la pioggia in pochi giorni. Non c'è davvero modo di sapere esattamente quanto tempo ci vorrà per far evaporare l'acqua, poiché sono coinvolti molti fattori.
