Uno squalo non è considerato un mammifero. Gli squali sono considerati membri del gruppo parafiletico di organismi che contengono branchie o, in altre parole, pesci.
Gli squali mancano di alcuni tratti distintivi dei mammiferi. Anche se alcuni squali partoriscono per vivere giovani, non vengono accuditi e nutriti come mammiferi. Gli squali non possiedono ghiandole mammarie, né hanno le ossa. I loro scheletri sono fatti completamente senza cartilagine. Gli squali inoltre sostituiscono costantemente i loro denti, al contrario dei mammiferi, che sostituiscono i loro denti una volta o non li hanno affatto. Infine, gli squali hanno la capacità di respirare sott'acqua, mentre i mammiferi, persino le balene e i delfini, devono respirare aria.
