L'isopropanolo è un liquido chiaro e infiammabile utilizzato nei laboratori di biologia e chimica. È un alcool tossico quando ingerito e viene usato come solvente. L'isopropanolo è comunemente noto come alcol denaturato.
L'isopropanolo scioglie molte sostanze, tra cui cellulosa, olio e alcune gengive. Non si dissolve in soluzioni saline, quindi è facilmente separato dalle soluzioni a base di acqua aggiungendo sale alla soluzione. L'isopropanolo è un solvente efficace per la pulizia degli oli dalle superfici in quanto non lascia un residuo oleoso ed evapora rapidamente. I computer e i dispositivi elettronici possono essere facilmente puliti con isopropanolo. È anche utile nella rimozione di adesivi da etichette e nastri e può essere efficace nella rimozione della vernice.
Ci sono diversi usi medici anche per isopropanolo. I tamponi disinfettanti contengono una soluzione di isopropanolo dissolta in acqua nel 60-70% e viene anche utilizzata nel trattamento dell'orecchio del nuotatore. In passato, è stato usato come anestetico, ma gli effetti collaterali respiratori e sanguinanti hanno causato l'interruzione di questa pratica.
L'isopropanolo deprime la funzione del sistema nervoso centrale e può essere tossico se ingerito. Gli effetti collaterali della tossicità da isopropanolo comprendono nausea, vomito, mal di testa, ipoglicemia, bassa pressione sanguigna, battito cardiaco accelerato, stato di incoscienza e persino coma.
