La memoria ad accesso casuale viene utilizzata per memorizzare le informazioni temporanee ma necessarie su un computer per un accesso rapido da programmi o applicazioni aperte. I dati archiviati nella RAM possono essere consultati casualmente, il che significa che un computer non ha bisogno di cercare attraverso grandi blocchi di dati per trovare ciò di cui ha bisogno. Questo accesso mirato consente di eseguire programmi complessi in modo rapido ed efficiente.
La memoria ad accesso casuale memorizza le informazioni in una griglia di celle di memoria. Questa griglia consente a un computer di accedere a informazioni specifiche individuando la riga e la colonna della cella contenente tali informazioni. Questo è diverso dalla memoria di accesso seriale. SAM ha una serie di celle di memoria a cui è possibile accedere solo per richiedere una ricerca attraverso l'intero blocco di informazioni per trovare dati specifici. In sostanza, cercare SAM per informazioni specifiche è come cercare 3 secondi di una canzone su una cassetta completa mediante l'avanzamento veloce dall'inizio. La RAM è più simile alla ricerca di dati su un foglio di calcolo di grandi dimensioni. Se i numeri di colonna e di riga sono noti, l'informazione è di facile accesso. Poiché la RAM è così facilmente accessibile, memorizza le informazioni di cui un computer ha bisogno per eseguire applicazioni e programmi aperti. Poiché i programmi richiedono i dati, il computer può trovarli e fornirli rapidamente. La RAM è una memoria a breve termine e tutte le informazioni sulla RAM vengono perse quando un computer viene spento. I dati essenziali vengono archiviati su un disco rigido e trasferiti nella RAM quando viene aperto un programma o un'applicazione.
