RAM, abbreviazione di memoria ad accesso casuale, viene utilizzata dai computer per archiviare i dati che vengono attualmente utilizzati o utilizzati di recente. L'accesso ai dati archiviati nella RAM è molto più rapido dell'accesso diretto ai dati memorizzati sul disco rigido, consentendo a un computer di funzionare molto più velocemente.
La RAM è più veloce di altri tipi di memoria perché un computer può accedere immediatamente a qualsiasi bit di informazioni. Con la memoria di accesso seriale, che è l'altro tipo di memoria principale, il computer deve accedere a ciascun bit di informazioni nell'ordine in cui è stato memorizzato.
RAM è un tipo di memoria volatile, che è la memoria che perde tutti i suoi dati senza alimentazione costante. Questo è il motivo per cui, nonostante siano molto più veloci, i programmi e i sistemi operativi non sono memorizzati in modo permanente nella RAM. La RAM consiste di diversi milioni di set microscopici di transistor e condensatori che memorizzano un singolo pezzo di informazione binaria, che assume la forma di uno o di uno zero. Quando il condensatore è pieno di energia, ne sta immagazzinando uno e, quando è vuoto, sta memorizzando uno zero. La ragione per cui la RAM è volatile è dovuta al fatto che i condensatori all'interno della RAM si scaricano, e il controller di memoria di un'unità di RAM deve costantemente controllare il valore di ogni bit di informazione e reintegrare l'energia all'interno del condensatore di ciascun set.
