Un router è un componente hardware che collega dispositivi come computer, tablet e console di gioco e gestisce i dispositivi che comunicano con Internet. I router possono essere cablati, wireless o una combinazione dei due .
I modelli più recenti progettati per l'uso domestico hanno in genere quattro porte Ethernet per i dispositivi cablati, una quinta porta per la connessione a un modem e un'antenna di rete wireless. I router con funzionalità wireless convertono i dati ricevuti da Internet in frequenze radio trasmesse ai dispositivi. Il software integrato nei router consente di trasmettere i dati nella posizione corretta sulla rete locale assegnando indirizzi univoci a ciascun dispositivo che si connette. Un firewall, un software progettato per impedire l'accesso indesiderato da Internet a computer e dispositivi sulla rete locale, è anche standard nella maggior parte dei router domestici. Il port forwarding è una funzione del router che indica al dispositivo di inviare sempre determinati tipi di connessione a un dispositivo su un indirizzo specifico.
I router di casa possono anche avere porte USB per un modo semplice per condividere servizi come una stampante o una memoria esterna del disco rigido sulla rete. I router aziendali sono progettati con meno funzioni complessive, ma gestiscono una quantità maggiore di traffico da un numero maggiore di dispositivi connessi allo stesso tempo. I router utilizzati in azienda possono avere usi specializzati, come la gestione dei dati per server aziendali specifici, il trasferimento di dati tra altri router e la fornitura di connessioni protette a Internet.
