Barack Obama ha frequentato l'Occidental College di Los Angeles, in California, per due anni prima di trasferirsi alla Columbia University di New York, dove si è laureato in scienze politiche; in seguito studiò legge alla Harvard Law School. Prima di frequentare la facoltà di giurisprudenza, Barack Obama ha lavorato come organizzatore di comunità per quartieri a basso reddito a Chicago.
Mentre frequentava la Harvard Law School, ha incontrato la sua futura moglie, Michelle Robinson, quando lavorava come stagista per lo studio legale Sidley Austin. Dopo essersi diplomato e aver superato l'esame per il bar, Barack Obama è stato impiegato come avvocato per i diritti civili presso il Miner, Barnhill & Studio legale Galland. Ha anche lavorato part-time presso la facoltà di giurisprudenza dell'Università di Chicago, lavorando come docente e professore.
