Un gufo ha una testa grande, spesso sormontata da ciuffi o penne, e una faccia piatta, chiamata disco facciale. Poiché sono rapaci, i gufi hanno artigli affilati e becchi che curva verso il basso, consentendo loro di cacciare, catturare e mangiare efficacemente il loro cibo.
L'aspetto del gufo è in realtà il modo evolutivo di rendere il gufo un predatore top notturno. Le sue orecchie, poste dietro gli occhi, danno l'udito acuto del gufo durante la notte quando la luce è limitata. Sono disposti in modo non uniforme sulla testa, uno più alto dell'altro, in modo che il gufo possa facilmente distinguere da dove sta arrivando il suono. La faccia piatta del gufo, chiamata disco facciale, aiuta a guidare le onde sonore nelle sue orecchie. Il gufo può anche alterare leggermente la forma del suo volto per aumentare la ricezione del suono.
Il becco del gufo punta verso il basso per impedire che interferisca con le onde sonore in arrivo. Allo stesso tempo, il becco acutamente ricurvo permette al gufo di catturare e lacerare nella carne della sua preda. Le dimensioni dei gufi differiscono dal grande gufo grigio, che cresce fino a 2 piedi di altezza, al minuscolo gufo di elfo a 5 pollici. Di solito i gufi sfoggiano piume molto corte.
