Il combustibile da biomassa è costituito da materiali organici come scarti di legname e detriti forestali (che altrimenti riempirebbero le discariche) al fine di creare una fonte di energia rinnovabile e sostenibile. È usato per generare elettricità e calore, tra le altre fonti di energia. È un'alternativa al carbonio neutrale rispetto agli altri combustibili.
Le centrali a biomassa bruciano materiali organici per riscaldare l'acqua e generare vapore. Questo vapore aziona una turbina che genera elettricità o viene direttamente utilizzata per fornire calore a edifici industriali o abitazioni. La combustione diretta di combustibile da biomassa è tipicamente inefficiente dal punto di vista energetico e causa un sacco di inquinamento, pertanto a volte viene mescolata e bruciata con carbone in un processo noto come co-combustione. Il combustibile da biomassa può anche essere riscaldato sotto pressione e, in una presenza controllata di ossigeno controllata, convertito in una miscela di idrogeno e anidride carbonica che può essere utilizzata direttamente con una turbina a gas. A causa dei progressi tecnologici, le emissioni generate dalla combustione della biomassa sono inferiori a quelle generate dai combustibili fossili. Il combustibile da biomassa può essere ricavato da colture energetiche non utilizzate per il cibo, comprese le erbe e gli alberi che, se non vengono raccolte con cura, possono rappresentare un rischio ambientale e danneggiare gli ecosistemi.
