Le soluzioni tampone svolgono un ruolo importante nelle funzioni biochimiche. Poiché i buffer resistono ai cambiamenti nei livelli di pH, vengono utilizzati per regolare le funzioni biologiche che si verificano solo a determinati livelli di pH. I tamponi possono anche essere usati per immagazzinare composti che potrebbero denaturare in soluzioni più acide o basiche.
Una soluzione tampone è una soluzione che consiste in un acido debole e nella sua base coniugata o una base debole e il suo acido coniugato. Gli acidi o le basi coniugati sono tipici dei rispettivi sali della base debole o dell'acido. Le soluzioni tampone possono resistere ai cambiamenti di pH perché il debole acido o base e il conglomerato di sali coniugati consentono alla soluzione di neutralizzare eventuali cambiamenti all'interno di un intervallo specifico che varia tra i buffer specifici. Se il pH cambia radicalmente, una soluzione tampone può iniziare a non stabilizzare il livello di pH.
I processi biochimici sono facilmente influenzati dai livelli di pH e procedono solo in intervalli ristretti. Un tampone può aiutare con questo rettificando eventuali cambiamenti causati dalle reazioni biochimiche o dall'aggiunta di sostanze chimiche. I sistemi tampone più comuni nel corpo umano sono il sistema tampone fosfato, il sistema tampone bicarbonato e il sistema tampone proteico.
