A differenza della membrana cellulare, la parete cellulare non è comune a tutti i tipi di cellule. Uno strato protettivo che circonda la membrana cellulare, una delle sue funzioni principali è prevenire la sovra-espansione di una cellula .
Tutte le cellule viventi sono circondate da sottili membrane chiamate membrane cellulari. Tuttavia, alcune cellule, in particolare piante, batteri e funghi, hanno uno strato protettivo aggiuntivo chiamato parete cellulare.
Le membrane cellulari sono composte da proteine e fosfolipidi. Contengono anche il colesterolo in quantità variabili. Le pareti cellulari sono composte in modo diverso. Le pareti delle cellule vegetali sono fatte di cellulosa, mentre quelle dei batteri contengono la mureina. La chitina è il componente principale delle pareti cellulari dei funghi.
