La reazione chimica tra lievito e zucchero produce etanolo e anidride carbonica. L'equazione chimica bilanciata per questa reazione è glucosio /zucchero (C6H12O6) in presenza dell'enzima del lievito che la zimasi reagisce per produrre 2C2H5OH ( etanolo) + 2CO2 (anidride carbonica). Questo è il processo di fermentazione dell'etanolo utilizzato per produrre birra, vino e pane.
Nel processo di fermentazione, lo zucchero si rompe in presenza dell'enzima zimasi del lievito. Il gas anidride carbonica risultante bolle nell'aria, mentre l'alcol chiamato etanolo è in una miscela con acqua. Tuttavia, affinchè la fermentazione produca alcol, deve avvenire in assenza di aria, oppure il prodotto che si forma è invece acido etanoico. Attraverso il processo di distillazione frazionata, l'etanolo viene estratto dalla miscela.
