Il medico e chimico scozzese Joseph Black scoprì l'anidride carbonica l'11 giugno 1754. Notò che il riscaldamento del carbonato di calcio produceva un gas molto più pesante dell'aria. Ha anche notato che potrebbe spegnere il fuoco. Ha chiamato il gas "aria fissa".
Joseph Black è nato il 16 aprile 1728 a Bordeaux, in Francia, ed era uno dei 15 bambini. All'età di 12 anni, Joseph Black frequentò una scuola a Belfast, in Irlanda, dove imparò il greco e il latino. Ha frequentato giovanissimo l'Università di Edimburgo e di Glasgow, e gli edifici di chimica di entrambe le università hanno il suo nome. È famoso per le sue scoperte che riguardano il calore specifico e il calore latente insieme alla sua scoperta di anidride carbonica.
