La formula per calcolare se un anno è un anno bisestile o no è la seguente: se un anno può essere diviso equamente per 4 (ad esempio 2012), allora è un anno bisestile a meno che non possa essere uniformemente diviso per 100 (come 2100). C'è un'ulteriore eccezione: se un anno può essere diviso equamente per 400 (come 2000), allora è un anno bisestile.
Un giorno sulla Terra non dura davvero 24 ore. Ci vogliono 23 ore, 56 minuti e 4,1 secondi affinché la Terra faccia una rotazione completa. Per questo motivo, la Terra ruota effettivamente circa 365.24 volte all'anno. Aggiungere un giorno in più ogni quattro anni aiuta a sincronizzare l'anno solare con l'anno solare. Se la discrepanza fosse esattamente un quarto di anno, allora ogni quattro anni sarebbe un anno bisestile senza variazione. Poiché la differenza è 0,24 anziché 0,25, un anno bisestile viene saltato tre volte ogni 400 anni. L'anno bisestile ebbe origine nel 16 ° secolo, quando la gente si rese conto che l'equinozio di primavera stava cadendo l'11 marzo invece del 21 marzo. Papa Gregorio XIII aggiustò il calendario spostando la data in avanti di 11 giorni e istituì la pratica di aggiungere un giorno in più al calendario ogni quattro anni.
