In una cella voltaica, la reazione di ossidazione si verifica nell'anodo; questo significa che il metallo perde i suoi elettroni in questa parte mentre l'altro metallo subisce la reazione di riduzione e guadagna gli elettroni persi dell'anodo. Questa reazione redox comporta il trasferimento di elettroni da un elettrodo all'altro.
A parte gli elettrodi, anche una cella voltaica è composta da compartimenti chiamati semicelle. Ogni cella è costituita da un pezzo di metallo all'interno di una soluzione. Le semicelle sono collegate tra loro dal ponte salino, un tubo riempito con una soluzione elettrolitica che consente il libero flusso di ioni dalle semicelle. Una cella voltaica include anche un circuito esterno, che conduce il flusso di elettricità, e un carico che utilizza tale elettricità in una funzione. La lampadina è un semplice esempio di un carico che può essere alimentato da una cella voltaica.
