La capacità vitale è definita come la quantità di aria che può essere espulsa forzatamente dopo un'ispirazione profonda. Il volume polmonare aumenta in una persona più alta a causa dell'aumentata dimensione del torace e dell'aumento delle dimensioni del polmone.
I volumi polmonari e la capacità polmonare sono definizioni diverse del ciclo respiratorio. Ogni stadio viene misurato in base alla quantità o al volume d'aria in base all'azione che si sta verificando, ad esempio l'inalazione o l'espirazione. Mentre i volumi polmonari sono misurati direttamente, le capacità polmonari sono interpretate dai volumi polmonari. La capacità vitale è determinata sommando il volume corrente o inspirando regolarmente la respirazione con il volume della riserva inspiratoria, noto come aria inspirata forzatamente seguendo la normale inspirazione, e il volume della riserva espiratoria o l'aria espulsa forzatamente. Questi volumi sono influenzati dall'età della persona. I neonati hanno polmoni molto più piccoli rispetto agli adulti sani e adulti. Inoltre, la dimensione dei polmoni influisce sulla quantità di volume durante ogni fase del ciclo. Quando qualcuno è più alto, i polmoni sono generalmente più grandi, che in un adulto sano aumentano la superficie e aumentano tutti i volumi durante il ciclo respiratorio. La capacità vitale media di un maschio adulto sano è di 4.800 millilitri, ovvero l'80% della capacità polmonare totale.
