Il tipo di stress posto su un guasto normale è lo stress da tensione. In condizioni normali, lo stress tensionale indebolisce gradualmente la crosta terrestre fino a quando la roccia si rompe, con un blocco crostale che si sposta verso il basso rispetto alla sua faglia adiacente blocco.
Un difetto lungo la crosta terrestre è identificato dal tipo corrispondente di stress che ha causato la sua formazione. In geologia, uno sforzo è definito come la quantità di forza esercitata su un'unità di superficie. Generalmente, le forme di sollecitazione di taglio trasformano i guasti, le sollecitazioni di compressione creano errori inversi e lo stress tensionale produce difetti normali.
Lo stress tensionale si verifica solitamente lungo i bordi divergenti delle placche, dove le massicce placche crostali della Terra si muovono in direzioni opposte. Quando le placche si allontanano l'una dall'altra, lo stress della tensione si accumula sulla superficie della Terra. La direzione principale della sollecitazione esercitata dalla sollecitazione tensionale è lungo la direzione verticale, mentre le sollecitazioni meno compressive o le sollecitazioni intermedie sono lungo la direzione orizzontale. Quando la crosta alla fine si rompe, la faglia normale forma un angolo inferiore a 45 gradi con la direzione principale dello stress. Un blocco di errore inizia a scorrere lungo il guasto, mentre l'altro blocco rimane nella sua posizione originale. Gli sforzi di tensione hanno un effetto di allungamento locale sul terreno della Terra.
