Il sodio appartiene alla famiglia dei metalli alcalini sulla tavola periodica. I metalli alcalini hanno un singolo elettrone di valenza, che li rende elementi molto reattivi. Il sodio è un donatore di elettroni e forma facilmente composti con non metalli, che sono generalmente accettori di elettroni.
Il sodio, come gli elementi della famiglia di metalli alcalini, non si trova nel suo stato elementale in natura. I metalli alcalini donano il loro un elettrone nel livello più esterno di energia ad altri elementi come i metalli non metalliferi, in particolare la famiglia di elementi alogeni.
Una volta che il sodio dona il suo elettrone a un altro atomo, diventa uno ione positivo. L'altro elemento diventa uno ione negativo. Le sostanze positive e negative attraggono; pertanto, il sodio e l'atomo caricato negativamente si uniscono per formare un composto ionico. Il sale da cucina, che ha il nome chimico cloruro di sodio, è un composto comune costituito da un atomo di sodio legato a un atomo di cloro.
