Il tempo necessario all'acciaio per arrugginire dipende principalmente dalla sua esposizione all'aria e all'acqua. Questa esposizione può essere ridotta con l'applicazione di rivestimenti protettivi. L'acciaio arrugginisce più rapidamente nell'acqua salata che nell'acqua dolce.
Alcuni tipi di acciaio arrugginiscono più lentamente a causa dei loro additivi, come lo zinco in acciaio zincato, il cromo in acciaio inossidabile e la lega di alluminio-silicio in acciaio di alluminio. È meglio evitare la ruggine conservando gli strumenti di metallo in contenitori freschi e asciutti e verniciando le superfici metalliche esposte con vernice che contiene olio o acrilici. Si consiglia anche una pulizia regolare, poiché lo sporco attira l'umidità.
