Le molecole anfipatiche sono molecole che hanno nella loro struttura porzioni sia polari che non polari. I composti chimici che caratterizzano queste molecole sono essenziali per una serie di processi biologici e industriali.
Saponi, detergenti e lipoproteine sono esempi di molecole anfipatiche. La parte non polare di una molecola anfipatica è idrofoba, il che significa che viene respinta dalle molecole d'acqua. Questa porzione non polare è anche lipofila, il che significa che è attratta da altre molecole organiche. La parte non polare è solitamente un idrocarburo a catena lunga.
La porzione polare della molecola può essere composta da diversi gruppi radicalici inclusi carbossilati, solfati, fosfati e solfonati. Questa porzione polare si comporta in modo quasi opposto alla parte non polare, poiché è attratta dall'acqua e respinta dalle molecole polari.
I composti anfipatici spesso hanno diverse parti lipofiliche e diverse parti idrofiliche attaccate ad una struttura centrale in carbonio. I fosfolipidi sono una classe di molecole anfipatiche essenziale per la vita. Queste molecole sono il componente principale delle membrane biologiche. Il comportamento anfipatico specifico delle molecole di fosfolipidi è determinato dal modo in cui si combinano. Altre importanti molecole anfipatiche biosintesi sono colesterolo e glicolipidi.
Le molecole anfipatiche artificiali possono essere adattate per attrarre ed esfoliare le specie organiche indesiderate, consentendo loro di funzionare come tensioattivi.
