Gli esseri umani modificano il loro ambiente in modo positivo, neutro e negativo per ottenere ciò che vogliono per la vita quotidiana, sia per necessità sia per prosperità. Ad esempio, le persone apportano modifiche alla terra in modo che le colture crescano meglio, costruiscono edifici e altre strutture sul terreno, utilizzano semi resistenti alle malattie e utilizzano le pompe per ottenere acqua di pozzo.
Sebbene gli umani possano trarre beneficio dall'apportare tali modifiche all'ambiente, l'ambiente fisico può risentirne quando queste modifiche distruggono la terra o l'habitat che altri animali e piante hanno bisogno di sopravvivere. Per allargare le strade, ad esempio, è necessario pavimentare terreni che potrebbero avere erba, mentre l'uso di fertilizzanti vegetali può avere effetti negativi sulla salute dell'ambiente. Costruire un nuovo centro commerciale può cambiare le forme del terreno, l'ecosistema e la copertura del suolo in un'area.
