I venti solari sono causati dalla variazione del campo magnetico del sole. Alcune linee nel campo magnetico consentono alle particelle di viaggiare facilmente verso l'esterno e di aumentare la velocità mentre si muovono.
I venti solari consistono in flussi di plasma che escono dall'atmosfera superiore del sole. Sono composti principalmente da protoni ed elettroni che hanno l'energia necessaria per sfuggire alla gravità del sole. Le linee aperte del campo magnetico del sole spirano verso l'esterno in una formazione a girandola, e il movimento di particelle lungo queste linee può essere visto con un telescopio sufficientemente potente.
I venti solari variano in termini di energia e velocità, ma interrompono sempre la velocità del suono. Mentre l'energia termica è parte di ciò che spinge i venti solari, un fattore aggiuntivo consente loro di raggiungere le loro alte velocità. Questo fattore non è ancora noto agli scienziati, ma si ritiene che abbia qualcosa a che fare con il campo magnetico del sole.
Le espulsioni di massa coronale sono massicci rilasci di vento solare che di solito accompagnano i brillamenti solari. Il materiale espulso può contenere ossigeno, ferro o elio. Le espulsioni che viaggiano nella direzione della Terra possono potenzialmente causare una tempesta geomagnetica che interrompe le trasmissioni radio e le linee elettriche.
