Una delle maggiori minacce alla tundra è il riscaldamento globale. Mentre i combustibili fossili bruciano altrove sul pianeta, l'atmosfera si riscalda in tutte le località. Ciò causa la fusione del permafrost, con conseguente crollo degli ecosistemi della tundra. Quando il permafrost si scioglie, consente al materiale vegetale congelato di decadere, rilasciando più anidride carbonica e accelerando il riscaldamento globale, secondo il Marietta College.
Lo sviluppo di petrolio e gas interessa anche la tundra. Mentre il petrolio è difficile da estrarre dalla tundra, gli interessi delle imprese spingono l'idea che la trivellazione nelle regioni artiche abbia il potenziale per compensare gli alti prezzi del petrolio. Inoltre, le fuoriuscite di petrolio, come quella del crollo della petroliera Exxon Valdez del 24 marzo 1989, colpiscono la fauna selvatica nella tundra. Questo singolo incidente è responsabile della morte di 100.000 uccelli, rimasti intrappolati nell'olio. Inoltre, i pesci, tra cui halibut, aringhe e salmoni, sono morti a causa del disastro. Mentre la maggior parte del petrolio fuoriuscito è stata rimossa, alcuni continuano ad avere un impatto sulla tundra, secondo Internetgeography.
Mentre il maltempo impedisce alla maggior parte delle persone di vivere sulla tundra, i problemi di inquinamento derivanti dagli insediamenti umani sono gravi nella loro regione. I metodi tradizionali di trattamento delle acque reflue non funzionano nell'ambiente freddo.
Gli inquinanti atmosferici creati dall'uomo raggiungono le aree remote della tundra. Gli scienziati hanno rilevato inquinanti prodotti dall'uomo, tra cui DDT e PCB, in quantità misurabili in tutta la regione, lontano dall'area in cui sono prodotti.
