Il riscaldamento globale è l'aumento delle temperature terrestri nell'aria e nell'oceano. L'effetto serra si verifica quando l'acqua e il biossido di carbonio assorbono le radiazioni infrarosse in uscita, aumentando la temperatura del pianeta.
I gas serra contribuiscono al riscaldamento globale. Quello che è determinato essere un gas a effetto serra è qualsiasi gas che intrappola il calore presente nell'atmosfera terrestre. I due gas serra più comuni sono il vapore acqueo e il carbonio. Questi gas aiutano ad assorbire le radiazioni infrarosse e a regolare il clima terrestre.
Tuttavia, l'aumento della produzione industriale ha aumentato la quantità di gas serra presenti nell'atmosfera. L'aumento delle emissioni di biossido di carbonio ha reso difficile la dispersione del calore nell'atmosfera. Il calore entra nell'atmosfera attraverso la radiazione a onde corte, riscalda la superficie ed esce come una radiazione ad onda lunga. Tuttavia, l'aumento dei gas serra ha aumentato la quantità di radiazioni a onda lunga. La radiazione ad onde lunghe è difficile da attraversare attraverso l'atmosfera, che a sua volta contribuisce all'effetto di riscaldamento.
La concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera era inferiore a 300 parti per milione prima dell'inizio della rivoluzione industriale. Tuttavia, la quantità di anidride carbonica attualmente presente nell'atmosfera è di 400 parti per milione e continua a salire. Mentre siamo ancora dalla parte bassa, gli umani stanno contribuendo all'aumento delle emissioni di anidride carbonica attraverso la combustione di combustibili fossili, come carbone e petrolio.
