La funzione dello strato di ozono è di proteggere la Terra dai dannosi raggi ultravioletti del sole e di mantenere la Terra calda. Lo strato di ozono è composto da ozono, una molecola composta da tre atomi di ossigeno legati insieme.
La maggior parte dell'ozono sulla Terra si accumula nella stratosfera, uno strato dell'atmosfera tra 15 e 30 chilometri sopra la superficie terrestre. Lo strato di ozono impedisce che l'energia termica riflessa dalla superficie terrestre venga ri-irradiata nello spazio. Questo processo intrappola il calore sulla Terra e lo mantiene caldo.
L'ozono è formato, spezzato e riformato su una base coerente nella stratosfera; tuttavia, la quantità totale di ozono in un dato momento rimane stabile. Quando i raggi UV colpiscono le molecole di ozono, si dividono le molecole e i raggi UV diventano innocui. I raggi ultravioletti, cioè i raggi UVB, possono causare tumori della pelle e cataratta negli esseri umani e danneggiare le colture.
