Lo strato di ozono è importante perché filtra le radiazioni ultraviolette dannose mentre viaggia dal sole alla superficie della Terra. Questi raggi ultravioletti possono danneggiare sia la vita vegetale che quella animale. Dopo aver osservato l'esaurimento dello strato di ozono dall'aggiunta di clorofluorocarburi e altre sostanze chimiche prodotte dall'uomo, il Protocollo di Montreal è stato approvato il 1 gennaio 1989 come tentativo di sradicare queste sostanze chimiche dall'atmosfera.
L'ozono si trova nella stratosfera, uno strato d'aria che circonda il globo a circa 6 o 30 miglia sopra la sua superficie. Quando la radiazione ultravioletta colpisce questo strato d'aria, interagisce con l'ozono ed è decomposta chimicamente. Anche con il filtro dell'ozono, alcune radiazioni ultraviolette raggiungono la Terra. Questa radiazione è responsabile del cancro della pelle e del rallentamento della crescita delle piante.
Negli anni '80, l'inchiesta sulla causa dell'esaurimento dello strato di ozono ha portato all'indagine sui clorofluorocarburi, che sono sostanze chimiche utilizzate nei refrigeranti, schiume isolanti e solventi. Una volta che i clorofluorocarburi vengono rilasciati nell'atmosfera, i venti li trascinano verso l'alto dove interagiscono con l'ozono, distruggendo le molecole di ozono. Oltre ai clorofluorocarburi, i pesticidi contenenti bromuro di metile, gli halon utilizzati negli estintori e il cloroformio metilico trovato nei solventi industriali sono noti per distruggere l'ozono.
