L'elemento chimico, l'azoto, è stato formalmente nominato dal chimico francese Jean-Antoine Claude Chaptal quando ha scoperto che si tratta di un componente primario del nitrato di potassio, noto anche come nitro. Il nome dell'azoto deriva dalla combinazione delle due parole greche "nitrone" e "geni", che significa niter forming.
L'azoto è un elemento non metallico incolore che comunemente esiste in natura come gas diatomico, N 2 . Comprende la maggior parte dell'aria respirabile al 78 percento del volume totale. L'azoto è un importante componente biologico utilizzato nella sintesi di acidi nucleici e proteine. Queste macro-molecole guidano i processi vitali essenziali per la sopravvivenza continua degli organismi.
L'azoto fu scoperto nel 1772 dal medico e chimico scozzese Daniel Rutherford. Tuttavia, non è stato fino al 1790 che l'elemento ha acquisito il suo nome moderno. Altri scienziati hanno precedentemente condotto studi che hanno dimostrato le proprietà dell'azoto, ma non sono stati in grado di dedurre che si trattava di un elemento unico. Nel 1786, il chimico francese Antoine Laurent de Lavoisier separò l'azoto dall'aria e lo chiamò azoto, che significa "senza vita", a causa delle sue caratteristiche inerti. Il termine deriva dalle parole greche "a" e "zoe". Fu Chaptal a proporre il nome nitrogenium, che è la forma latina dei termini greci combinati nitrone e gennan, o geni. Il nitrogeno è stato quindi ridotto all'azoto.
