I cicli di vita dei mammiferi variano in base alla specie, ma i cicli di vita dei mammiferi condividono le stesse fasi fondamentali dell'infanzia, dell'adolescenza e degli adulti. I mammiferi iniziano come una cellula uovo fecondata da una cellula spermatica. I giovani mammiferi nascono dopo un periodo di incubazione in un utero.
Il ciclo vitale dei mammiferi inizia quando una cellula spermatica di un maschio fertilizza la cellula uovo di una femmina accoppiandosi. La durata del periodo di incubazione nell'utero varia in base alla specie. Il feto si sviluppa e cresce all'interno dell'utero per l'intero periodo di incubazione. La maggior parte dei mammiferi partorisce per vivere giovani, invece di deporre le uova. Come il periodo di incubazione, la durata di ciascuna fase del ciclo di vita varia in base alla specie.
I mammiferi appena nati continuano a crescere e svilupparsi una volta usciti dall'utero. La madre cura il neonato mentre impara come eseguire le funzioni necessarie per la sopravvivenza durante lo stadio dell'infanzia. Il bambino di solito è nutrito e protetto dai suoi antenati fino a quando non è un adulto.
La fase adolescenziale del ciclo vitale dei mammiferi riguarda lo sviluppo di organi riproduttivi. Nella maggior parte delle specie di mammiferi, lo stadio dell'adolescente comporta la maturazione sessuale, mentale e fisica.
Dopo la fase adolescenziale è l'età adulta. I mammiferi nella fase adulta del ciclo vitale cercano di riprodursi e di prendersi cura dei loro piccoli. Gli adulti sono indipendenti ma possono risiedere in branco o in branco a seconda delle specie.
L'età adulta è seguita dalla vecchiaia e dall'eventuale morte del mammifero che diminuisce in termini di salute e forza fisica.
