Lo sviluppo diretto è quando la prole neonata di una specie è simile nella maggior parte dei riguardi all'adulto, secondo l'Enciclopedia Britannica. Il neonato nasce o emerge dal suo uovo come una versione in miniatura dell'adulto . Assomiglia agli adulti della sua specie e si nutre anche come un adulto della sua specie. Il neonato differisce dall'adulto solo in piccoli dettagli, soprattutto nelle dimensioni.
Esempi di specie che mostrano sviluppo diretto includono esseri umani, cavalli, gatti e cani. Queste specie danno alla luce una progenie che è simile agli adulti nella maggior parte dei modi, ad eccezione del fatto che sono molto più piccoli. La dimensione della progenie non è un fattore nel determinare se una specie subisce uno sviluppo diretto. Il modo in cui il bambino appare rispetto agli adulti è come gli scienziati determinano se una specie subisce uno sviluppo diretto. Anche se i neonati umani sembrano diversi dagli adulti, queste sono differenze relativamente minori, come i bambini che hanno meno capelli.
Esempi di specie che non mostrano sviluppo diretto includono quelli che subiscono metamorfosi. Ciò si verifica in specie come le rane. Una rana (girino) è indiscutibilmente diversa da una rana adulta, fino alla metamorfosi. La maggior parte degli insetti è anche un esempio di specie che subiscono metamorfosi.
