La mancanza di ossigeno o ipossia può essere causata da una vasta gamma di fattori medici e ambientali. Esternamente, la mancanza di ossigeno è solitamente il risultato dell'esposizione ad ambienti a bassa ossigeno, come quelli ad alta quota. Questo è il motivo per cui la FAA raccomanda che i piloti utilizzino l'ossigeno supplementare per altitudini oltre 10.000 piedi al giorno e 6.000 piedi durante la notte, secondo About.com.
L'ipossia può essere causata da fattori che non dipendono solo dalla quantità di ossigeno nell'ambiente, tuttavia. About.com fornisce diversi esempi di condizioni mediche che possono causare un flusso di ossigeno insufficiente o inadeguato al cervello e ad altri organi. L'ipossia ipossica descrive una condizione di basso livello di ossigeno nel sangue che può essere causata da una respirazione inadeguata. L'ipossia anemica si riferisce alla ridotta capacità del sangue di trasportare ossigeno, che può essere causata da molte condizioni differenti. L'ipossia stagnante comporta una cattiva circolazione che affama i tessuti di sangue ricco di ossigeno. L'ipossia istotossica agisce sul livello dei tessuti stessi con cellule incapaci di assorbire o metabolizzare l'ossigeno in modo efficiente. Infine, la sepsi e altre condizioni possono causare l'ipossia metabolica, in cui l'ossigeno viene assorbito e trasportato in modo efficiente, ma il bisogno di ossigeno dell'organismo aumenta oltre la capacità dei polmoni di fornirglielo.
