La mancanza di ossigeno nel cervello causa l'ipossia cerebrale. L'Istituto Nazionale dei Disturbi neurologici e ictus, o NINDS, spiega che in questa condizione c'è una diminuzione dell'ossigeno nel cervello anche se il flusso sanguigno rimane sufficiente. I sintomi di lieve ipossia cerebrale sono perdita di memoria, scarsa coordinazione motoria, scarso giudizio e disattenzione.
Il NINDS afferma inoltre che le cause di ipossia cerebrale comprendono soffocamento, strangolamento, annegamento, soffocamento, trauma cranico, avvelenamento da monossido di carbonio, arresto cardiaco e complicanze dell'anestesia generale. Poiché le cellule cerebrali sono molto sensibili alla privazione dell'ossigeno, iniziano a morire entro cinque minuti dopo l'interruzione dell'approvvigionamento di ossigeno. Periodi più lunghi di ipossia causano coma e convulsioni. Alla fine si verifica anche la morte cerebrale, che è una condizione in cui il cervello non ha attività misurabile anche se la funzione cardiovascolare è preservata. A questo punto, è necessario il supporto vitale per respirare.
La Headway Brain Injury Association afferma che il corpo richiede una costante fornitura di ossigeno per sopravvivere e utilizza il 20 percento dell'apporto di ossigeno del corpo. Quando l'apporto di ossigeno viene interrotto, il funzionamento del cervello è disturbato e si verifica un danno irreversibile se non viene ripristinato rapidamente. Una persona perde conoscenza entro 15 secondi e il danno cerebrale inizia dopo quattro minuti senza apporto di ossigeno.
L'ipossia cerebrale richiede trattamento di emergenza e fornitura di ossigeno immediata per ridurre il rischio di gravi danni cerebrali o morte cerebrale, afferma MedlinePlus.
